Il quinto World Baseball Classic è alle porte. Il fermento di Taichung (Taiwan) accompagna Italia Baseball nell’intensa preparazione per il girone A, composto da Cina Taipei, Regno dei Paesi Bassi, Cuba e Panama, dal quale avanzeranno ai quarti di Tokio le prime due classificate.
Proprio il girone A sarà il primo raggruppamento del Mondiale a prendere il via mercoledì 8 marzo con il doppio match Regno dei Paesi Bassi – Cuba (ore 5 italiane) e Cina Taipei – Panama (ore 12 italiane).
Gli azzurri, per la prima volta impegnati fuori dal continente americano nella fase inaugurale della rassegna iridata, affronteranno invece una giornata di allenamento in più sul campo dell’Università di Taichung, per affinare gli ultimi dettagli e dare ritmo a tutti i giocatori in vista dell’esordio con Cuba all’Intercontinental Stadium di Taichung che avverrà giovedì 9 marzo. Il partente azzurro sarà reso noto contro Cuba entro le 24 ore precedenti alla partita.
La squadra è reduce da due amichevoli giocate a DouLiu: un pareggio per 3-3 in 7 riprese con i Wei Chuan Dragons, in cui la difesa ha retto per 6 riprese una prestazione sottotono dell’attacco, e un successo netto per 10-1 sugli Uni Lions, nel quale l’Italia ha trovato continuità e fiducia. Due test per mettere a punto i primi meccanismi di gioco per una squadra che però già dal ritiro di Scottsdale, anche alla luce della Mission Classic di novembre scorso in Italia, ha dato la sensazione di essere unita. “Abbiamo giocato contro squadre di qualità in questi primi giorni di preparazione e sono soddisfatto del fatto che i ragazzi, nonostante le difficoltà legate al viaggio, sono arrivati in buona forma e l’atmosfera è quella giusta per fare bene” ha dichiarato il manager di Italia Baseball Mike Piazza.
In una prima fase molto compressa, con 4 partite in 4 giorni, l’elemento dell’alchimia di gruppo si aggiunge alla semplice condizione di forma che, in uno sport fatto di fisiologici alti e bassi come il baseball, può variare da una settimana all’altra.
“Abbiamo un gruppo di giocatori che non vede l’ora di rappresentare l’Italia: sanno che non sarà facile e che dovranno farsi trovare pronti per 4 partite in giorni consecutivi” aggiunge Piazza. “Dovremo dimostrare di essere squadra sin da subito, riducendo al minimo ogni errore e capitalizzando sulle opportunità che avremo, con un occhio di riguardo alla salute dei giocatori che sicuramente è fondamentale”.
La competizione sarà senza dubbio agguerrita, a partire da Cuba, che si presenta ai nastri di partenza in fiducia, con gli storici rivali dell’Olanda, i padroni di casa di Taiwan e l’outsider Panama. “Tutte le squadre di questo girone sono ben strutturate, con esperienze importanti ai massimi livelli. Sappiamo che, nonostante non ci sia una enorme attenzione mediatica su questo girone, sarà uno dei gironi più equilibrati. Avremo bisogno di costanza, di giocatori pronti, di flessibilità e anche un po’ di fortuna per ottenere il massimo e passare il turno” conclude lo skipper azzurro, che nella giornata di martedì è stato tra i tre protagonisti di una conferenza stampa allo stadio intercontinentale di Taichung assieme agli altri due Hall of Famer presenti a Taiwan: Bert Blyleven (pitching coach dell’Olanda) e Mariano Rivera (Panama, che farà il primo lancio della partita tra Cina Taipei e Panama mercoledì).
